|
Getting your Trinity Audio player ready...
|
Fatos sobre Mercúrio
Introdução
As temperaturas da superfície de Mercúrio são extremamente quentes e frias. Como o planeta está tão perto do Sol, as temperaturas diurnas podem atingir máximas de 430°C (800°F). Sem uma atmosfera para reter esse calor à noite, as temperaturas podem cair para -180°C (-290°F).
Apesar de sua proximidade com o Sol, Mercúrio não é o planeta mais quente do nosso sistema solar – esse título pertence à vizinha Vênus, graças à sua densa atmosfera. Mas Mercúrio é o planeta mais rápido, girando em torno do Sol a cada 88 dias terrestres.
Nome
Mercúrio é apropriadamente nomeado em homenagem ao mais veloz dos antigos deuses romanos.
Potencial para Vida
O ambiente de Mercúrio não é propício à vida como a conhecemos. As temperaturas e a radiação solar que caracterizam este planeta são provavelmente muito extremas para que os organismos se adaptem.
Tamanho e Distância
Com um raio de 2.440 quilômetros (1.516 milhas), Mercúrio tem pouco mais de 1/3 da largura da Terra. Se a Terra fosse do tamanho de uma moeda de cinco centavos, Mercúrio seria aproximadamente do tamanho de um mirtilo.
A uma distância média de 58 milhões de quilômetros (36 milhões de milhas), Mercúrio está a 0,4 unidades astronômicas do Sol. Uma unidade astronômica (abreviada como AU) é a distância do Sol à Terra. A essa distância, a luz solar leva 3,2 minutos para viajar do Sol a Mercúrio.
Órbita e Rotação
A órbita altamente excêntrica e em forma de ovo de Mercúrio leva o planeta a se aproximar do Sol em até 47 milhões de quilômetros (29 milhões de milhas) e a se afastar em até 70 milhões de quilômetros (43 milhões de milhas). Ele gira em torno do Sol a cada 88 dias, viajando pelo espaço a quase 47 quilômetros (29 milhas) por segundo, mais rápido do que qualquer outro planeta.
Mercúrio gira lentamente em seu eixo e completa uma rotação a cada 59 dias terrestres. Mas quando Mercúrio está se movendo mais rápido em sua órbita elíptica ao redor do Sol (e está mais próximo do Sol), cada rotação não é acompanhada por nascer e pôr do sol como acontece na maioria dos outros planetas. O Sol da manhã parece nascer brevemente, se pôr e nascer novamente em algumas partes da superfície do planeta. O mesmo acontece ao contrário no pôr do sol para outras partes da superfície. Um dia solar de Mercúrio (um ciclo completo dia-noite) equivale a 176 dias terrestres – pouco mais de dois anos em Mercúrio.
O eixo de rotação de Mercúrio está inclinado apenas 2 graus em relação ao plano de sua órbita ao redor do Sol. Isso significa que ele gira quase perfeitamente na vertical e, portanto, não experimenta estações como muitos outros planetas.
Luas
Mercúrio não tem luas.
Anéis
Mercúrio não tem anéis.
Formação
Mercúrio se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos, quando a gravidade uniu gás e poeira em redemoinho para formar este pequeno planeta mais próximo do Sol. Como seus planetas terrestres irmãos, Mercúrio tem um núcleo central, um manto rochoso e uma crosta sólida.
Estrutura
Mercúrio é o segundo planeta mais denso, depois da Terra. Ele tem um grande núcleo metálico com um raio de cerca de 2.074 quilômetros (1.289 milhas), cerca de 85% do raio do planeta. Há evidências de que ele é parcialmente fundido ou líquido. A camada externa de Mercúrio, comparável à camada externa da Terra (chamada manto e crosta), tem apenas cerca de 400 quilômetros (250 milhas) de espessura.
Superfície
A superfície de Mercúrio se assemelha à da Lua da Terra, marcada por muitas crateras de impacto resultantes de colisões com meteoroides e cometas. Cratera e características em Mercúrio são nomeadas em homenagem a artistas, músicos ou autores falecidos famosos, incluindo o autor infantil Dr. Seuss e o pioneiro da dança Alvin Ailey.
Bacias de impacto muito grandes, incluindo Caloris (1.550 quilômetros ou 960 milhas de diâmetro) e Rachmaninoff (306 quilômetros ou 190 milhas de diâmetro), foram criadas por impactos de asteroides na superfície do planeta no início da história do sistema solar. Embora existam grandes áreas de terreno liso, também há falésias, algumas com centenas de quilômetros de comprimento e subindo até um quilômetro de altura. Elas se ergueram à medida que o interior do planeta esfriou e se contraiu ao longo dos bilhões de anos desde a formação de Mercúrio.
A maior parte da superfície de Mercúrio pareceria marrom-acinzentada ao olho humano. As listras brilhantes são chamadas de “raios de cratera”. Elas se formam quando um asteroide ou cometa atinge a superfície. A tremenda quantidade de energia liberada em tal impacto abre um grande buraco no chão e também esmaga uma enorme quantidade de rocha sob o ponto de impacto. Parte desse material esmagado é lançado para longe da cratera e então cai na superfície, formando os raios. Partículas finas de rocha esmagada são mais reflexivas do que pedaços grandes, então os raios parecem mais brilhantes. O ambiente espacial – impactos de poeira e partículas do vento solar – faz com que os raios escureçam com o tempo.
As temperaturas em Mercúrio são extremas. Durante o dia, as temperaturas na superfície podem atingir 430 graus Celsius (800 graus Fahrenheit). Como o planeta não tem atmosfera para reter esse calor, as temperaturas noturnas na superfície podem cair para menos 180 graus Celsius (menos 290 graus Fahrenheit).
Mercúrio pode ter gelo de água em seus polos norte e sul dentro de crateras profundas, mas apenas em regiões em sombras permanentes. Nessas sombras, pode ser frio o suficiente para preservar o gelo de água, apesar das altas temperaturas nas partes iluminadas pelo Sol do planeta.
Atmosfera
Em vez de uma atmosfera, Mercúrio possui uma fina exosfera composta por átomos lançados da superfície pelo vento solar e por meteoroides impactantes. A exosfera de Mercúrio é composta principalmente por oxigênio, sódio, hidrogênio, hélio e potássio.
Magnetosfera
O campo magnético de Mercúrio é deslocado em relação ao equador do planeta. Embora o campo magnético de Mercúrio na superfície tenha apenas 1% da força do da Terra, ele interage com o campo magnético do vento solar para, às vezes, criar intensos tornados magnéticos que canalizam o plasma rápido e quente do vento solar para a superfície do planeta. Quando os íons atingem a superfície, eles derrubam átomos com carga neutra e os enviam em um laço alto no céu.
