Uma nova forma de produzir água potável

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) criaram um dispositivo capaz de extrair água potável do ar usando ondas ultrassônicas. O sistema funciona mesmo em locais com umidade extremamente baixa, abrindo caminho para levar água limpa a regiões secas e afetadas por escassez hídrica.

O princípio por trás do aparelho é parecido com o funcionamento de um desumidificador: ele condensa a umidade do ar e a transforma em líquido. Mas, enquanto os desumidificadores tradicionais precisam resfriar o ar — um processo que consome muita energia —, o novo sistema do MIT consegue separar a água sem precisar de refrigeração.

Como a tecnologia funciona

O dispositivo utiliza ondas de ultrassom de alta intensidade para provocar vibrações no ar. Essas ondas fazem com que pequenas gotículas de névoa se agrupem e se separem do fluxo de ar. Depois, essas gotículas são capturadas e transformadas em água pura.

Segundo os engenheiros, as ondas ultrassônicas criam um tipo de “empurrão” que expulsa as gotículas de água do fluxo de ar. Em um estudo publicado em Advanced Materials, a equipe demonstrou que o sistema pode remover até 99% da umidade existente em um fluxo de ar, com baixo consumo de energia.

“É uma maneira eficiente de capturar água quando há pouca umidade”, explicou Xiaojing Su, engenheiro do MIT e um dos autores do projeto.

Água limpa até em regiões áridas

Esse tipo de tecnologia pode ser crucial em áreas afetadas pela seca ou falta de infraestrutura de água potável. Como não depende de eletricidade pesada nem de componentes caros, pode ser utilizado em sistemas portáteis ou dispositivos de emergência.

Os cientistas acreditam que o mecanismo poderá ser aplicado em purificadores de ar, sistemas de ventilação e usinas de dessalinização, ajudando a reduzir o consumo de energia desses equipamentos e tornando o processo de obtenção de água mais sustentável.

O impacto ambiental e futuro da tecnologia

Os pesquisadores do MIT afirmam que a tecnologia tem potencial para ajudar comunidades vulneráveis diante do agravamento das mudanças climáticas. À medida que o ar se torna mais quente e seco em várias regiões do planeta, métodos tradicionais de extração de água se tornam menos eficientes, e soluções baseadas na umidade atmosférica podem ser uma alternativa viável.

Atualmente, a equipe trabalha em uma versão aprimorada do sistema, com foco em diminuição de custos e melhorias de eficiência. O objetivo é tornar o equipamento prático para uso em locais com climas desérticos ou semiáridos, onde o acesso à água potável é um desafio crescente.