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Buracos negros
Buracos negros estão entre os objetos cósmicos mais misteriosos, muito estudados, mas não totalmente compreendidos. Esses objetos não são realmente buracos. São enormes concentrações de matéria compactadas em espaços minúsculos. Um buraco negro é tão denso que a gravidade logo abaixo de sua superfície, o horizonte de eventos, é forte o suficiente para impedir que qualquer coisa — nem mesmo a luz — escape. O horizonte de eventos não é uma superfície como a da Terra ou mesmo a do Sol. É uma fronteira que contém toda a matéria que compõe o buraco negro.
Há muito que desconhecemos sobre buracos negros, como a aparência da matéria dentro de seus horizontes de eventos. No entanto, os cientistas já sabem muito sobre eles.
Encontrando Buracos Negros
Buracos negros não emitem nem refletem luz, o que os torna praticamente invisíveis aos telescópios. Os cientistas os detectam e estudam principalmente com base em como eles afetam o ambiente ao seu redor:
- Os buracos negros podem ser rodeados por anéis de gás e poeira, chamados discos de acreção, que emitem luz em vários comprimentos de onda, incluindo raios X.
- A intensa gravidade de um buraco negro supermassivo pode fazer com que as estrelas orbitem ao seu redor de uma maneira específica. Astrônomos rastrearam as órbitas de várias estrelas próximas ao centro da Via Láctea para comprovar que ela abriga um buraco negro supermassivo, uma descoberta que rendeu o Prêmio Nobel de 2020.
- Quando objetos muito massivos aceleram pelo espaço, eles criam ondulações no tecido do espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais. Os cientistas conseguem detectar algumas dessas ondas pelo efeito que elas causam nos detectores.
- Objetos massivos como buracos negros podem curvar e distorcer a luz proveniente de objetos mais distantes. Esse efeito, chamado lente gravitacional, pode ser usado para encontrar buracos negros isolados que, de outra forma, seriam invisíveis.
Buracos negros não são…
- Buracos de minhoca. Eles não fornecem atalhos entre diferentes pontos no espaço, nem portais para outras dimensões ou universos.
- Aspiradores cósmicos. Buracos negros não sugam matéria. De uma distância suficiente, seus efeitos gravitacionais são iguais aos de outros objetos de mesma massa.
Informações essenciais sobre buracos negros:
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1 Mais próximo
O buraco negro mais próximo conhecido, chamado Gaia BH1, está a cerca de 1.500 anos-luz de distância.
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02 Mais distante
O buraco negro mais distante já detectado, localizado no centro de uma galáxia chamada QSO J0313-1806, está a cerca de 13 bilhões de anos-luz de distância.
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03 O maior
O buraco negro mais massivo já observado, o TON 618, possui uma massa 66 bilhões de vezes maior que a do Sol.
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04 Menor
O buraco negro mais leve conhecido tem apenas 3,8 vezes a massa do Sol. Ele está em órbita ao lado de uma estrela.
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05 Espaguetificação
Um termo real que descreve o que acontece quando a matéria se aproxima demais de um buraco negro. Ela é comprimida horizontalmente e esticada verticalmente, assemelhando-se a um macarrão.
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06 Rodar
Todos os buracos negros giram. O mais rápido conhecido – chamado GRS 1915+105 – atinge mais de 1.000 rotações por segundo.
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07 Aceleradores de partículas
Buracos negros gigantescos nos centros das galáxias podem lançar partículas a velocidades próximas à da luz.
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08 A gravidade é a mesma
Se você substituísse o Sol por um buraco negro de mesma massa, o sistema solar ficaria muito mais frio, mas os planetas permaneceriam em suas órbitas.
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09 Explosões estelares
Um tipo de buraco negro nasce quando estrelas massivas esgotam seu combustível e explodem em supernovas.
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10 Não tão raro
A maioria das galáxias do tamanho da Via Láctea possui buracos negros gigantescos em seus centros. A nossa se chama Sagitário A* (pronuncia-se “ê-estrela”) e tem 4 milhões de vezes a massa do Sol.
Perguntas frequentes
- Os buracos negros “sugam” tudo ao redor?
- Não exatamente. Fora do horizonte de eventos, a gravidade de um buraco negro age como a de qualquer outro corpo massivo. Se o Sol fosse substituído por um buraco negro da mesma massa, os planetas continuariam orbitando normalmente.
- É possível ver um buraco negro?
- Os buracos negros não emitem luz, mas podem ser visualizados por meio de sua influência — como o brilho do material que gira em torno deles no disco de acreção ou os jatos de energia que liberam.
- O que é o horizonte de eventos?
- É o limite ao redor de um buraco negro além do qual nada, nem a luz, pode escapar. Representa o “ponto sem retorno”.
- Qual foi a primeira imagem real de um buraco negro?
- Em 2019, o projeto Event Horizon Telescope capturou a primeira imagem direta da sombra de um buraco negro no centro da galáxia M87.
- Os buracos negros podem morrer?
- Sim. Teoricamente, eles podem perder massa lentamente por meio da radiação Hawking, uma emissão de energia prevista pelo físico Stephen Hawking. No entanto, esse processo é extremamente lento.
